Appartementen en winkelcomplex “De Balk”, site “Tweewaters”, Leuven

De “De Balk” werkt structurerend in het stedenbouwkundig masterplan Tweewaters door zijn positie dwars op de Vaartkom en zijn uitzonderlijke lengte. Het 185m lange gebouw begeleidt een fiets- en wandelroute die de Vaartkom rechtstreeks verbindt met het stadscentrum. Tegelijkertijd vormt het gebouw ruimtelijk de grens tussen een dens, orthogonaal bebouwd gebied rond de geconverteerde silo’s en de vrijere randbebouwing in het grote nieuwe stadspark.

De grootschalige horizontaliteit van het gebouw vormt het gepaste tegengewicht op de verticaliteit van de silo’s op de site. Dit spanningsveld met de silo’s en de naburige historische waardevolle gebouwen wordt versterkt in de behandeling van de gevel. De ruwe grijze betonmassa van de silo’s staat in relatie tot een gladde, glanzende witte pleisterafwerking op de balk.

Twee doorsteken doorheen het gebouw en een grote overkraging op het uiteinde zorgen er voor dat het hele gebied echter functioneel een sterk geheel blijft. De gelijkvloerse verdieping wordt verder ingevuld met kleinschalige handel en diensten op buurtniveau en de drie inkomhallen voor de bovenliggende appartementen. In deze inkompartijen heeft elke bewoner een fietsenstalling en een thuisbezorgingskast. De ontsluiting van de appartementen gebeurt via royale open trappenpartijen. De gangen zijn beglaasd op de oost- en westgevel en worden zo van daglicht en zicht voorzien.

De vijf bouwlagen liggen geschrankt ten opzichte van elkaar waardoor het gebouw een sterke elegantie krijgt en aangename buitenruimtes voor de woningen ontstaan. De ruime terrassen zijn opgevat als een verlengstuk van de binnenruimtes en werpen een ruim zicht op de omringende parken en het water.

De bovenste bouwlaag is opgevat als een verdieping met hoofdzakelijk patiopenthouses, waardoor het dak een volwaardige vijfde gevel wordt voor de omringende hoogbouw.

In het project wordt uiterst groot belang gehecht aan duurzaamheid. Zo zijn alle appartementen lage energiewoningen (E<60 en k<33), is de stroomvoorziening 100% groen, wordt er met duurzame materialen gebouwd en zijn er groene oplaadpunten voor elektrische wagens en een afvalmanagement op schaal van de wijk. Een WKK-centrale voedt bovendien een wijkverwarmingsnet. Het gebouw wordt BREEAM gecertificeerd.